孝悌忠信礼义廉耻，世称“八德”，这是中华传统文化的核心。其中，孝悌居于重要位置，作为最具代表性的中华传统美德，已经沉淀为中华民族的精神基因。

孝在甲骨文中就已经出现，字形上方是一个略写的“老”，下面是“子”，像是孩子侍奉老人的样子。孝是一个会意字，《说文解字》说：“孝，善事父母者。从老省，从子。子承老也。”可知，孝本义即为善于侍奉父母长辈，表示孝顺、孝敬。古语有云，百善孝为先，孝敬父母是为人子女必须要做到的，是人的本能。孝在中国传统文化中的地位极为重要，《孝经》说：“夫孝，德之本也。又，天之经也，民之行也。”两汉时期察举制的主要科目之一“举孝廉”，也将是否孝顺亲长作为考察、提拔官员的一项重要标准。

悌本义为敬爱兄长，在古代典籍中多写作“弟”，如《论语》中说“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣”。《说文解字》中本来没有收录悌字，宋代徐铉校订时补充了402个字，将悌纳入其中，解释为“悌，善兄弟也。从心，弟声”。兄弟常被喻为手足，手足之情、手足情深等词都是用来形容兄弟之间感情深厚。

孝、悌二字，自古以来就连在一起使用，对父母孝敬，对兄弟友爱，这是人性的自然流露。儒家极为重视孝悌，并将其作为仁的基础和根本，在儒家看来，“孝悌也者，其为仁之本与”。《论语》有云：“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。”意思是说以孝悌为本，之后逐步推广、延伸，最后实现兼爱众人，以此达到仁爱的境界。

在古人看来，孝悌并非是单方面突出儿女对父母、弟弟对兄长的敬爱与责任，而是强调父慈子孝、兄友弟恭，认为孝与悌都是一种双向的互动。《礼记·礼运》中明言“父慈子孝”，《墨子·兼爱》也云“为人父必慈，为人子必孝”。《周易》将“兄兄、弟弟”作为正家之道的重要内容，认为为人兄者应关爱弟弟，为人弟者要敬重兄长，《弟子规》中也有“兄道友，弟道恭”的说法。中国古代还常将孝与忠联系起来。《孝经》中说：“事亲孝，故忠可移于君。事兄顺，故悌可移于长。”意在说明一个人如果在家孝敬父母，那么也必然忠诚尽责，因而自古便有“求忠臣必于孝子之门”的说法。

古往今来，众多家族的家规家训中，都将孝悌作为首要的一则内容来训诫后世子弟。魏晋南北朝时期世家大族琅琊王氏的家训代代流传，其中说：“扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也”。孝友传家，历来是王氏家族的传统，孝友文化为王氏子孙奠定了做人做事的基本道德规范。唐代柳玭为官清廉忠正，其家族河东柳氏是古时著名的世家大族，治家甚严，家风淳厚，柳玭所作家训《诫子弟书》中说：“讲论家法，立身以孝悌为基。”可见，将孝顺父母、友爱兄弟作为立身处世的基础，是柳氏家族治家的重要原则。

人生在世，必先做到孝悌二字，这是立身行道的根本，也是涵养良好家风的基础。